广东省恩平市城市保卫战补充历史故事——东方莱特冯如

冯如（1884年1月12日－1912年8月25日），原名冯九如，乳名冯珠九，字鼎三，号树垣。广东恩平人。中国第一位飞机设计师。他是中国最早从事飞机研制、设计、制造的人。被赞为“东方莱特”。

1895年，清朝在中日甲午战争中战败，被迫签订了丧权辱国的《马关条约》，割地赔款，国库空虚，民生凋敝。当时年仅11岁的冯如，家里由于经济状况转差，再也供不起他读书。为了帮补家计，以及躲避社会环境和政局日渐动荡的中国，冯如决定跟随在国外做小生意的舅父吴英兰远涉重洋到美国旧金山谋生。当时广东沿海一带的不少华人和冯如一样为了生计和寻求安定的环境而远赴海外。初到美国旧金山，冯如日工夜读补习英文，生活艰苦。通过学习英语和科技知识以及目睹日新月异的先进机器，他认识到：要想国家富强，必须有发达的工艺，而工艺的发达又有赖于先进的机器。于是他专攻机器制造。

为了实践技术救国，决心去纽约学习机器制造技艺。然而，由于当时美国推行具种族歧视的排华政策，《中美华工条约》让华人在美国受到不平等的对待。冯如先后在船厂、电厂和机器制造厂当过学徒和工人，历时近七年，但经常遭到企业无理解雇，工作极为不稳定。同时，由于排华政策的影响，冯如也失去了在美国正规学校接受教育的机会。但即便在如此艰苦的环境下，冯如仍然不懈地坚持工作和自学，并逐渐地掌握了多种机械和电器的设计制造技术。他研制的抽水机、打桩机和无线电收发机精巧实用。特别是他制造的小型发电机不但发电效率优良，还便于移动运输。1906年冯如返回旧金山经营机器制造和销售业，此时他已经成为颇具名气的工程师。

冯如潜心钻研机械制造技术的年代是飞机设计和制造在世界范围内遭遇普遍挫折的时期。1896年德国工程师奥托·李林达尔在进行悬挂式滑翔机试验时不幸坠亡，1899年英国工程师皮尔彻滑翔机试验中失事，伤重不治。当时不少权威科学家对飞机的前景持怀疑态度，就连物理学大家开尔文也在1896年拒绝了航空学会的邀请，并在回信时写道：“除了气球升空，关于空中航行的事情我一点都不相信。”
然而冯如却看到了飞机前景，并从1906年开始立决意为中国制造第一架飞机。当时正逢日俄战争结束刚一年，他对朱竹泉说：“日、俄战事大不利于祖国，当此竞争时代，飞机为军事上万不可缺之物。与其制一战舰，费数百万之金钱，何不将此款以造数百只之飞机，价廉工省。倘得千只飞机分守中国港口，内地可保无虞。”他的想法与15年后发表《制空权》一书的意大利空权理论家朱利奥·杜黑少将的观点不谋而合。早在孙中山发表“航空救国”的名言之前9年，冯如已经预见到在国防中航空业的重要性。

1907年，冯如终于在旧金山的奥克兰租了一所工厂，开始制造飞机。1909年9月21日傍晚，“冯如1号”正式试飞。冯如驾机迎着强风起飞，升至4.5米高，环绕一个小山丘飞行，飞行了约800米，显示了他的飞机具有良好的性能，从而为中国动力载人飞行史谱．写了光辉的第一页。当时中西报刊竞相报道。美国《旧金山考察者报》在头版显著位置刊登了冯如的大照片，赞誉冯如为“东方的莱特”，并惊呼“在航空领域，中国人把白人抛在后面了！” 冯如最终实现了他“飞机造不成，誓不回国”的誓言。

1911年2月，冯如带着公司人员、机械设备和造好的飞机回国。他以“壮国体，挽权利”为宗旨，搬迁在广州设厂，制造机器和飞机，把公司易名为“广东飞行器公司”，并亲自担任总机器师。

1911年10月10日，武昌起义爆发，全国沸腾。11月9日，广州光复，广东革命政府成立，冯如率助手参加革命。参加革命后，冯如被任命为广东革命政府飞机长，成为中国第一个飞机长。他立即在广州燕塘建立广东飞行器公司，这是中国国内的第一个飞机制造厂。当时清廷尚在北京，冯如以虏巢未破，终为后患，遂结合同志，组织北伐飞机侦察队，准备北伐，并加紧制造飞机，以供北上参战，推翻清王朝。经过3个月的努力，于1912年3月，制成一架与“冯如2号”相似的飞机，这也是中国国内制成的第一架飞机，揭开了中国航空工业史的第一页。因此，冯如也是中国近代航空事业的创始人和开拓者。
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